La comunidad científica argentina podrá utilizar la antena Deep Space 3 (DS-3) de la Agencia Espacial Europea, instalada en Malargüe, provincia de Mendoza. La posibilidad surge de un compromiso suscripto por la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA), en el marco del Consejo Interinstitucional de Ciencia y Tecnología (CICyT), que preside el Secretario de Articulación Científico Tecnológica del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, Dr. Alejandro Ceccatto. El acuerdo establece la formación de un comité conjunto que estará encargado de fijar pautas para la utilización de la antena y que elaborará las bases para la convocatoria y posterior selección de proyectos nacionales que utilizarán tiempo de antena para diversas investigaciones. La convocatoria, que estará disponible para todas las instituciones del Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación, será publicada por el Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva, a través del mecanismo denominado “Llamado de Oportunidad”.
La instalación de la Deep Space Antenna 3 surge del convenio entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y el Estado Nacional, el cual establece la provisión a la Argentina de hasta un 10% de tiempo de antena por año. En tal sentido, la CONAE en su carácter de organismo nacional a cargo del desarrollo y la coordinación de las actividades espaciales, resolvió poner a disposición de la comunidad científica argentina un 80% (durante los primeros tres años) y un 50% (a partir del cuarto año) del tiempo anual de antena disponible, con el objetivo de promover la participación de los entes del Sistema, Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación.
Durante el evento, el Secretario de Articulación Científico Tecnológica, Dr. Alejandro Ceccatto, resaltó la importancia de las reuniones del CICyT y felicitó al Dr. Conrado Varotto, Director Ejecutivo y Técnico de la CONAE; a la Dra. Marta Rovira, Presidenta del CONICET; y a la Lic. Norma Boero, titular de la CNEA -firmantes del acuerdo- al manifestar que “la firma de este convenio es una actitud generosa por parte de la CONAE, ya que implica una decisión compartida junto al CONICET y la CNEA sobre la responsabilidad de asignar tiempo de uso de antena a los distintos grupos de investigación interesados de todo el país”.
El proyecto Deep Space contempla una instalación de apoyo para las misiones interplanetarias de la Agencia Espacial Europea y para la exploración del espacio profundo. La antena tiene una dimensión de 35 metros de diámetro además de varias dependencias asociadas a su operación. Su emplazamiento, en el Departamento de Malargüe, se decidió en base a estudios técnicos desarrollados durante el 2008 y el 2009 y resultó elegido entre otros 20 lugares de América propuestos para el mismo fin. Los estudios realizados destacaron las capacidades existentes, las condiciones geológicas del terreno y la limpieza del espacio radioeléctrico de la zona.
