Vicesecretario Negroponte destaca metas de desarrollo en América Latina

Ninguna nación, por sí sola, puede enfrentarse a amenazas tales como el terrorismo y el narcotráfico, dijo el 9 de mayo durante un encuentro con la prensa local en Quito, Ecuador.

Negroponte afirmó que su visita, a Colombia, Ecuador, Perú y Panamá, es un signo de la importancia que Estados Unidos le concede a sus relaciones con el Hemisferio Occidental. Todos los países en su itinerario son naciones democráticas con las cuales Estados Unidos tiene relaciones amigables.

Durante su viaje, del 7 al 12 de mayo, Negroponte se concentró en la cooperación regional, los acuerdos de libre comercio con Colombia, Panamá y Perú, que están pendientes en el Congreso de Estados Unidos; cuestiones energéticas, buen gobierno, rendición de cuentas por parte del gobierno, educación, atención de la salud, esfuerzos antinarcóticos y promoción de la pequeña empresa.

Negroponte estuvo en la capital de Ecuador el 9 de mayo para la firma de un acuerdo entre la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional
(USAID) y la banca local que proporcionará 13 millones de dólares en garantías de crédito para respaldar a la pequeña empresa.

Durante su viaje, Negroponte se reunió con los medios, con funcionarios de vivienda y con grupos de derechos humanos, además de ejecutivos empresariales y líderes gubernamentales. Estuvo acompañado de Thomas Shannon, secretario de Estado adjunto para Asuntos del Hemisferio Occidental.

En Bogotá, Negroponte dijo que anticipa un debate vigoroso en el Congreso de Estados Unidos en relación con el acuerdo comercial con Colombia, sin embargo, expresó su firme esperanza de que sea aprobado. El presidente está decidido a conseguir la aprobación legislativa del acuerdo, dijo, y agregó que «a nosotros nos gustaría que fuera aprobado lo antes posible».

Si los acuerdos de libre comercio se aprueban, como se anticipa, con Colombia, Panamá y Perú, afirmó que habrá pactos entre Estados Unidos y Canadá, México y América Central, seguidos de Panamá, Colombia, Perú y Chile. Este arco en el Pacífico «formará el núcleo de un grupo de países comprometidos con la democracia, el libre mercado y la existencia del libre comercio», del que dijo que es muy importante. Estados Unidos «favorece un enfoque democrático y de libre mercado para el desarrollo político», añadió.

En Bogotá, Negroponte afirmó que se ha logrado mucho en cuanto a la restauración de la seguridad, la aplicación de la ley y el orden, y el desarme de los paramilitares en todo el país.

El gobierno del presidente Álvaro Uribe ha progresado más en el asunto de los paramilitares que cualquier otro gobierno previo, dijo, con casi 30.000 combatientes desmovilizados y 60 conocidos jefes paramilitares a ser enjuiciados. El vicesecretario también citó un importante aumento en la extradición de narcotraficantes desde que el presidente Uribe asumió su cargo.

Negroponte señaló que en Colombia tuvo la oportunidad de visitar varios proyectos que tratan de enseñar a los antiguos efectivos paramilitares, y a otros, a «buscar fuentes alternativas de empleo». Un proyecto, denominado Compartir, proporciona capacitación a las personas «para hacer algo diferente al cultivo de drogas», dijo.

Durante su estancia en Quito se le preguntó a Negroponte qué ocurrirá si el gobierno del presidente Rafael Correa sigue adelante con la decisión que anunció de no ampliar el acceso de Estados Unidos a la base aérea ecuatoriana en Manta cuando el acuerdo bilateral expire en 2009. La decisión para conceder el acceso depende de Ecuador, afirmó Negroponte, que instó a las autoridades a analizar los costos y beneficios de su decisión.

Estados Unidos considera que el acceso pleno a la base aérea es útil para ambos países, porque ha prestado mucha ayuda para interceptar las drogas destinadas al mercado internacional, dijo. Además, interceptar los cargamentos de drogas, también ayuda a proteger la soberanía de Ecuador que, según Negroponte «es violada por los traficantes de drogas».