Con la ventaja de cuatro golpes del colombiano Jesús Amaya desvanecida al cabo de apenas tres hoyos de la ronda final, el International Open La Vitalicia se convirtió en una lucha abierta por el título entre los jugadores que comenzaron el día en el último trío. Al final prevaleció el también colombiano Rafael Romero, para quien el sorpresivo triunfo fue el primero de su carrera en el Tour de las Américas.
Por su triunfo en el Barquisimeto Golf Club, Romero fue premiado con un cheque por US $21,600 dólares y pasó a comandar la Orden de Mérito 2012 del TLA. De esta manera supera su rendimiento de 2011, una temporada en la que ocupó el puesto 27 de la OM y aseguró su cupo en el PGA TOUR Latinoamérica que comenzará en septiembre.
Al nuevo circuito llegará con la confianza de ser parte del círculo de campeones del TLA, en el cual se suma entre muchos otros a su hermano mayor Ángel, quien fue el No. 1 de la Orden de Mérito durante la temporada inaugural del Tour en 2000-2001. Ángel, un veterano de 45 años, ha ganado tres títulos en el TLA.
Como campeón del International Open La Vitalicia, Romero fue además uno de tres jugadores que hoy obtuvieron el derecho a disputar el Challenge Latinoamericano Copa La Vitalicia entre este miércoles y viernes en el campo del Lagunita Country Club en Caracas. Los otros clasificados hoy fueron Amaya y el venezolano Danielle Cabriles.
Aunque forma parte del calendario 2012 del TLA, por tratarse de un evento especial por equipos el Challenge Latinoamericano Copa La Vitalicia no será puntuable para la Orden de Mérito. Su formato se inspira en la Copa Ryder y en él se medirán un equipo de profesionales venezolanos con un equipo de jugadores sudamericanos del TLA.
Además de Romero y Amaya, el equipo del TLA lo integrarán Joaquín Estévez de Argentina, Diego Vanegas de Colombia, Juan Ignacio Lizarralde de Uruguay, Héctor Céspedes de Paraguay, Christian Espinoza de Chile y Sebastián Salem de Perú. Ellos tendrán como su capitán al argentino Germán Galli.
Por su parte el equipo de Venezuela, el cual tendrá como capitán a Carlos Larrain, será conformado por Wolmer Murillo, Diego Larrazábal, Alfredo Adrián, Raúl Sanz, Otto Solís, Juan Carlos Berastegui, Cipriano Castro y Danielle Cabriles.
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