La Volvo Ocean Race 2008/09, que por primera vez saldrá del puerto de Alicante, es más que nunca un verdadero reto para los equipos que allí se enfrentan. No es una competición tan sólo entre los rivales inscriptos, sino que los once tripulantes que componen cada una de las poderosas embarcaciones Volvo Open 70 –los monotipos más rápidos del mundo- se enfrentarán también contra las peores condiciones imaginables a lo largo de una nueva ruta.
Esta nueva edición de la Volvo Ocean Race lleva a la flota de los poderosos Volvo Open 70 a recorrer cerca de 37.000 millas náuticas, repartidas entre 10 etapas y 11 puertos, empezando en Alicante el 11 de Octubre y finalizando en San Petesburgo el 27 de junio de 2009. Por primera vez se tocarán puertos como Kochi –India-, Singapur o Quingdao –China-, la ciudad portuaria, sede de las competiciones de vela de los JJ.OO. de Pekín 2008.
Otra de las novedades de esta edición es que sus tripulantes deberán recorrer la etapa más larga de la historia de la Volvo Ocean Race. Esa etapa tendrá lugar entre Quingdao y Río de Janeiro con 12.300 millas –cerca de un mes sin tocar tierra, en condiciones inhóspitas y cruzando el temido Cabo de Hornos-.
En esta ocasión el reto no son sólo los temidos océanos y los nuevos parajes que recorrerá la regata vuelta al mundo; además, los equipos podrán obtener valiosos puntos tanto en las regatas costeras como en las metas volantes situadas en Fernando de Noronha, Isla Mauricio, el famoso Cabo de Hornos o Terranova.
Las regatas costeras, que permiten al público disfrutar de la poderosa potencia y velocidad de estas embarcaciones, serán privilegio de unos pocos ya que sólo se desarrollarán en Alicante -4 de octubre-, Singapur, Quingdao, Río de Janeiro, Boston, Galway y Estocolmo.
Ocho equipos lucharán a través de los océanos por lograr el mayor y más prestigioso trofeo oceánico que supone –como reza su lema “Life at the Extreme»- la vida al extremo.
Los equipos suecos Ericsson Racing Team Internacional y el Ericsson Racing Team Nórdico fueron los primeros en inscribirse oficialmente. El primero está patroneado por el seis veces medalla olímpica Torben Grael, mientras que el segundo está reservado a una tripulación nórdica más joven, encabezada por Anders Lewander.
El tercero en inscribirse fue el americano Puma Ocean Racing, del que es responsable Ken Read. Turno para el equipo español Telefónica, con sus dos barcos: Telefónica Negro y Telefónica Azul, encabezados por Bouwe Bekking, Iker Martínez y Fernando Echávarri. Entre los tripulantes del Telefónica Negro participará como jefe de guardia el argentino Santiago Lange, medalla de bronce de Tornado en los recientes Juegos Olímpicos.
Sigue el listado de inscriptos: el Team Russia, del skipper Andreas Hanakamp y en el que milita el más que veterano en regatas vuelta al mundo Guillermo Altadill, y el equipo chino-irlandés Green Dragon Team, primero en llegar a su base de Alicante, que patronea el tres veces medalla olímpica Ian Walker.
Finalmente, el 11 de septiembre pasado Amsterdam fue el escenario de una conferencia de prensa en la que se anunció al equipo holandés Team Delta LLoyd, como octavo inscripto en la Volvo Ocean Race 2008-2009. La tripulación internacional será patroneada por el irlandés Ger O’Rourke y la tripulación estará compuesta por regatistas holandeses.
El gran desafío está a punto de comenzar; Alicante –el próximo 4 de octubre- dará el pistoletazo de salida de la Volvo Ocean Race 2008-09.
