Grupo internacional planea fabricar un automóvil hipereficiente y superseguro

El grupo planea construir, en sólo tres años, un automóvil hipereficiente y superseguro con capacidad de cuatro a seis pasajeros llamado «VDS Vision», que se producirá y usará 95 por ciento menos de energía y materiales tóxicos durante su tiempo de vida, en relación a un vehículo promedio actual.

De acuerdo con informes noticiosos, esto revolucionaría la industria mundial automovilística.

Jaffe no se deja impresionar por «revolucionar» como una «palabra fuerte».

«Nuestro alcance no es muy pequeño», reconoció en una entrevista. Pero dijo que los participantes del programa quieren aprovechar la experiencia acumulada de la industria automovilística y de sus líderes e innovadores, en que pasen a ser historia.

El proyecto se originó en la Cumbre de Diseño de Vehículos, o Vehicle Design Summit (VDS), un programa realizado en el verano de 2006 y organizado por Jaffe y su amiga del MIT, Robyn Allen, en el que equipos de estudiantes internacionales construyeron cuatro prototipos de automóviles supereficientes, incluyendo un vehículo con enchufe eléctrico y un automóvil con celda de combustible.

Los participantes establecieron también un consorcio mundial estudiantil para diseñar, fabricar y comercializar el «VDS Vision». Dicho consorcio incluye a equipos de estudiantes y miembros de cuerpos docentes de 55 universidades en 16 países. Los equipos, asesorados frecuentemente por veteranos de la industria automovilística, se comunican principalmente por medio de Internet y se reúnen con regularidad para examinar diseños en diferentes partes del mundo.

Para finales del verano de 2008, los estudiantes diseñadores buscan tener un prototipo totalmente funcional y, para septiembre de 2009, un modelo probado con una cadena de suministros así como compradores potenciales identificados.

Adrián Chernoff, que es voluntario como guía, mentor y asesor de los participantes del programa, piensa que ellos enfrentan un tremendo desafío.

«¿Puede imaginar la complejidad de alinear tantas partes diferentes de vehículos, sistemas, equipos y programas computacionales, etcétera, que se conectan y relacionan entre sí y son independientes unas de otras?», preguntó Chernoff en una entrevista.

Chernoff, un consumado inventor e innovador, sabe lo que habla. Como jefe de arquitectura e inventor principal del programa Reinvención del Automóvil 2001 de General Motors, él ayudó a desarrollar algunos conceptos y vehículos de demostración tales como AUTOnomy, Hy-Wire, CARousel y Sequel.

Con muchos equipos independientes esparcidos por el mundo, la parte más difícil del proyecto será trabajar colectivamente sin problemas y de una manera eficiente, afirmó Chernoff.

«Al final, se trata de comunicarse, colaborar y hacer trabajo en equipo», indicó Chernoff.

Pero los participantes tienen una ventaja, indicó, porque muchos de ellos analizarán todos los sistemas automovilísticos con una nueva perspectiva y podrán tener la habilidad de crear invenciones novedosas, o por lo menos demostrar que los estudiantes pueden desarrollar un vehículo innovador funcional.

Jaffe señaló que el objetivo del grupo va más allá de eso; sus miembros buscan cambiar la forma de producir y usar los automóviles. Finalmente, planean publicar la arquitectura central para que sea parte del dominio público, de manera que otros fabricantes de automóviles la puedan usar para desarrollar sus propios productos y que los expertos, entusiastas y usuarios finales los mejoren y desarrollen aún más.

Los estudiantes diseñadores quieren también que su automóvil sea multifuncional, especialmente en los mercados primarios de la India, China, que son sus objetivos y otros países con mercados en surgimiento. Jaffe dijo que, por ejemplo, un vehículo usado por una persona o un grupo de personas como un automóvil para ir diariamente al trabajo, puede ser usado durante el día por un chofer de taxi o un repartidor en vez de dejarlo en un estacionamiento.

Jaffe expresó que el programa ha recibido sólo»un poco de dinero» de la industria automovilística, pero mucho apoyo de expertos de la industria.

Chernoff indicó que la industria lo considerará solamente si los estudiantes crean un vehículo con un «valor muy convincente para sus consumidores finales» y si ese vehículo está «alineado con el futuro de la industria».

Pero sea cuál sea el resultado, agregó, los estudiantes diseñadores aprenderán una lección práctica que les ayudará a obtener valiosas habilidades para empleos futuros.