El TLA se prepara para el PGA Tour Latinoamérica

La recién concluida temporada 2011 del Tour de las Américas y sus eventos fueron reconocidos con puntos para el Official World Golf Ranking. El TLA sancionó un récord de diecisiete torneos oficiales y en ellos consolidarse con múltiples victorias a una nueva generación de jóvenes profesionales. Con diez de sus eventos ganados por jugadores menores de 26 años y con solo un campeón mayor de 32, el TLA se puso a la altura de los tiempos en un mundo en que el talento joven avanza a pasos agigantados.

El colombiano Álvaro Arizabaleta, de 20 años, fue el campeón más joven al quedarse con el Abierto de Bucaramanga, seguido por los argentinos Nelson Ledesma, 21, ganador del Roberto De Vicenzo Classic, y Julián Etulain, 22, quien al ganar el TLA Players Championship se convirtió en el jugador más joven con tres títulos del TLA en su haber.

Un poco más maduros, pero también en el grupo de los jóvenes campeones de la temporada 2011, el argentino Joaquín Estévez y el chileno Benjamín Alvarado merecen mención aparte. Ambos disfrutaron del mejor año de sus carreras para terminar en su orden respectivo en primer y segundo lugar de la Orden de Mérito del TLA.

Como el flamante No. 1 del TLA, Estévez, de 27 años, aseguró una exención para el Puerto Rico Open presented by seepuertorico.com del PGA TOUR 2012. Además encabezará a los jugadores en el top 4 – los otros dos son César Costilla y Diego Vanegas – como los exentos del TLA para los torneos que el Nationwide Tour sancionará en Panamá, Colombia, Chile y México en 2012.

Sumando aún más juventud, en 2011 el TLA le dio la bienvenida a una sólida camada de novatos que hicieron sus primeras armas como profesionales. Entre ellos los argentinos Leandro Marelli y Tommy Cocha, el dominicano Guillermo Pumarol y el puertorriqueño Rafael Campos.

Indudablemente, el tema de mayor impacto fue el muy esperado anuncio de la temporada inaugural del PGA TOUR Latinoamérica, circuito que a partir de septiembre de 2012 vendrá a remplazar al TLA. El nuevo PGA TOUR Latinoamérica es resultado del esfuerzo y colaboración entre el PGA TOUR, el Tour de las Américas, las Asociaciones y Federaciones Nacionales de Golf, los promotores y clubes sede en la región.

“Nosotros vemos esta como una oportunidad de ayudar aún más al desarrollo de los jugadores de élite alrededor de la región… El mercado latinoamericano ya ha producido varias estrellas del PGA TOUR y una de nuestras metas para este tour es ayudar al desarrollo de las estrellas latinoamericanas del futuro”, dijo el Comisionado del PGA TOUR Tim Finchem al revelar la noticia a finales de octubre.

El lanzamiento oficial del nuevo tour le imprimió un interés especial y gran intensidad al cierre de la temporada 2011 del TLA, ya que los mejores cuarenta de la Orden de Mérito fueron recompensados con el derecho a jugarlo. Con veinticuatro de los que al final terminaron en el top 40 con 29 años o menos, la carrera por esos cupos fue otra manifestación del talento joven que emerge en la región. A esta nueva generación que sueña muy lejos el nuevo PGA TOUR Latinoamérica le ofrece grandes oportunidades.

“Los jugadores en la región van a tener la oportunidad de jugar un calendario garantizado y consistente, con torneos comprometidos por múltiples años que les ayudarán a prepararse para los niveles más altos del golf profesional y que servirá como un camino al Nationwide Tour y PGA TOUR. La experiencia e historia del Tour de las Américas en la región durante la última década, así como su apoyo a esta idea, demostraron ser invaluables en la creación de este nuevo tour”, aseguró Jack Warfield, Presidente del PGA TOUR Latinoamérica.

Durante el primer semestre de 2012 el TLA realizará una temporada abreviada, tras la cual los diez mejores de la Orden de Mérito también conseguirán exenciones para el nuevo circuito. Completada esa última etapa, el personal y el calendario del TLA se integrarán a la nueva estructura del PGA TOUR Latinoamérica.

“A lo largo de los años el TLA ha ido quemando etapas y cumpliendo los objetivos trazados. La culminación de la temporada 2011 es una prueba más, con más torneos que significaron más oportunidades para los jugadores. Además logramos mejores beneficios para nuestros mejores jugadores, quienes tendrán en 2012 la oportunidad de jugar torneos de gran envergadura en otros tours”, afirmó Henrique Lavié, Comisionado del Tour de las Américas.

“Estamos agradecidos con el apoyo que recibimos de grandes instituciones que rigen el golf, entre ellas la R&A. Al tiempo que continuamos creciendo sobre lo que hemos logrado en el TLA durante los últimos once años, ahora llega el gran momento del golf en nuestra región con el PGA TOUR Latinoamérica. Bajo el liderazgo del PGA TOUR el golf de nuestra región llegará por la puerta grande a la Olimpiadas 2016 en Río de Janeiro”, agregó Lavié, quien se convertirá en el Director Ejecutivo del PGA TOUR Latinoamérica.

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