¿Qué significa EPOC? Enfermedad significa que puede afectar seriamente la calidad de vida de quienes la sufren, incluso comprometer su vida. Pulmonar hacer referencia a que el aparato respiratorio es el órgano más afectado, Obstructiva: significa que se cierran las vías respiratorias y Crónica que no va a desaparecer, que es una afección para toda la vida.
¿Cuáles son sus síntomas? En un inicio puede no tener síntomas relevantes, pero con el paso de los años aparecen sus manifestaciones clínicas más comunes.
- Sensación de falta de aire, fatiga o dificultad respiratoria.
- Tos con producción de secreciones bronquiales.
- Silbidos en el pecho.
¿Cuáles son sus causas? La principal causa de EPOC es el tabaquismo. Cuanto más fuma una persona, mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC. La persona no fumadora pero que convive o trabaja con un fumador también puede verse afectada por ello y desarrollar esta enfermedad. En muy raras ocasiones, las personas que no fuman y carecen de una enzima llamada alfa-1-antitripsina, pueden desarrollar enfisema. Otras causas menos frecuentes de esta enfermedad no relacionadas al tabaquismo son: aspirar humo de leña en ambientes cerrados, inhalar sustancias químicas o polvo en el lugar de trabajo, por tiempos muy prolongados.
¿Cómo se diagnostica? La EPOC se diagnostica mediante la Espirometría, un estudio indoloro, rápido y sencillo, que permite conocer la salud pulmonar, midiendo los flujos y capacidades del pulmón, a través de un soplido.
Hay que destacar que la EPOC es una enfermedad prevenible y tratable. La ausencia de síntomas no es un indicador de no padecer esta enfermedad. El tratamiento es mucho más efectivo en estadios tempranos de la enfermedad, por lo que es de suma importancia que los fumadores (actuales o ex fumadores) que tengan 40 años o más, concurran al neumonólogo para tener un diagnóstico correcto y precoz. A los fumadores se les recomienda dejar de fumar ya que es la mejor manera de prevenir la EPOC o detener su progresión.
¿Qué hacer cuando se diagnostica la enfermedad? La EPOC es una enfermedad crónica, es decirque no se cura. Existen actualmente muchas opciones de tratamientos (farmacológicos y no farmacológicos) para todas las etapas de la enfermedad, que tienen como objetivo mejorar la calidad de vida y evitar su progresión. NUNCA es demasiado tarde para obtener ayuda para la EPOC.
- Dejar de fumar constituye la intervención más importante para controlar la enfermedad, ya que de esa manera se evita que progrese el daño pulmonar. Nunca es demasiado tarde para dejar de fumar.
- Existen medicamentos (
broncodilatadores, antiinflamatorios, mucolíticos, etc.) que ayudaran a mejorar los síntomas. Es imprescindible cumplir con el tratamiento según lo indicado por su neumonólogo. - Se deber tener especial cuidado con las infecciones respiratorias, consultando en forma precoz para un manejo adecuado, ya que pueden provocar una exacerbación de la EPOC.
- Algunos pacientes (los más comprometidos) requieren soporte respiratorio con oxígeno que se administra con diversos dispositivos como ser los concentradores de oxígeno.
- Hay casos particulares que pueden beneficiarse con cirugía (extirpar parte del pulmón enfermo) y en algunos casos muy graves con trasplante pulmonar.
- La rehabilitación pulmonar, le enseña al paciente a respirar de una manera diferente, lo ayuda a mantenerse activo y a mejorar la fuerza de su cuerpo.
El tabaquismo es la 1ª causa de EPOC ( y de muerte evitable en el mundo)
- La EPOC es la 3ª causa de muerte a nivel mundial (OMS)
- Es la 2ª causa de discapacidad ajustada por años de Vida (NEJM 2013)
- Hay 380 millones de personas con EPOC en el mundo
- En mayores de 40 años 1 de cada 10 personas padece EPOC
- 8 de cada 10 EPOC no lo saben
- En el mundo mueren 2,8 millones por EPOC cada año
- En Argentina mueren más de 5500 cada año por EPOC
- Produce millones de pesos en costos de salud
