Alrededor de 2,5 millones de adultos jóvenes a nivel mundial padecen Esclerosis Múltiple, la segunda causa de discapacidad neurológica después de las lesiones traumáticas
Tanto especialistas como pacientes se sienten esperanzados por el estado de las investigaciones y la aparición de nuevos tratamientos terapéuticos
“La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad crónica del sistema nervioso central (SNC) que afecta al cerebro y a la médula espinal de personas jóvenes de entre 20 y 40 años, en su mayoría mujeres (en relación 3/1 – es decir tres mujeres por cada hombre afectado)”, explica el Dr. Fernando Cáceres – Director General del Instituto de Neurociencias de Buenos Aires (INEBA). Es concebida como una enfermedad causada por el sistema inmunitario. El organismo lleva a cabo un ataque auto-agresivo contra la sustancia que cubre las fibras nerviosas del SNC: la mielina. Esta capa protectora que facilita la conducción de los impulsos eléctricos resulta dañada, afectando la capacidad de los nervios para conducir las órdenes desde y hacia el cerebro. Si bien la causa de la EM es desconocida, podría estar vinculada con factores ambientales de origen hasta el momento oculto. Una serie de hipótesis dan cuenta de un factor viral, en tanto que otras conjeturas se inclinan a sospechar de una predisposición genética asociada a un elemento externo que proporcione las condiciones de impulsar el proceso, pero en ambos casos no se poseen pruebas científicas que las avalen.
Respecto a las estadísticas, el Dr. Cáceres especifica: “Varios estudios epidemiológicos realizados en nuestro país han determinado que la frecuencia de la EM es de aproximadamente 20 casos por 100.000 habitantes. Debido al grupo etáreo afectado, es considerada una enfermedad de “baja prevalencia y alto impacto”.
La forma clínica más frecuente de presentación en la Esclerosis Múltiple se da en “recaídas” (brotes) y remisiones. Existen formas progresivas que son mucho menos frecuentes. La perturbación en los impulsos nerviosos generada por la desmielinación produce la aparición de los múltiples síntomas, entre los que figuran: problemas en la visión, alteraciones del equilibrio, mareos, pérdida de fuerza en las extremidades, trastornos sensitivos y fatiga. Además de estos síntomas físicos mas “visibles”, en los últimos años se le ha prestado mas atención también a los trastornos cognitivos (memoria, atención, función ejecutiva, etc.) y a los conductuales (depresión, apatía, irritabilidad), que si bien son manifestaciones “no visibles” alteran de manera significativa la calidad de vida de los pacientes y su entorno familiar y social.
La EM se manifiesta a través de señales que pueden ser similares a otro tipo de trastornos neurológicos, razón por la cual el diagnóstico incluye un método de descarte de otras afecciones. Una de las grandes dificultades que presenta esta enfermedad es que no existe un marcador biológico definido que permita que un “test” o análisis complementario sirva por si mismo para hacer el diagnóstico. Existen los denominados “criterios diagnósticos” que tienen como eje primario y esencial a los datos clínicos. A ellos se agregan los resultados de los estudios complementarios resonancia magnética, estudio inmunológico del Líquido cefalorraquídeo, etc. Es tan serio y grave el diagnóstico tardío de la enfermedad como el sobre-diagnóstico de la misma. Por ello es indispensable la consulta con neurólogos con experiencia en esta enfermedad.
Esclerosis múltiple: una enfermedad crónica no curable pero que puede ser tratable
El tratamiento de la enfermedad se sostiene en un trípode esencial: 1) El tratamiento “de base” destinado a re-establecer la respuesta inmunológica alterada (inmunoduladores); 2) el manejo sintomático y 3) la Neurorehabilitacion (NR).
Es indudable que en los últimos 20 años se han aprobado en el mundo al menos 8 fármacos que tienden a modificar el curso de la enfermedad reduciendo la frecuencia de las exacerbaciones (brotes) y por lo tanto la progresión de la discapacidad. Las primeras medicaciones que surgieron fueron de administración parenteral (inyectables) y en los últimos años se han desarrollado fármacos de administración oral. Este notable incremento del “arsenal terapéutico” para esta compleja enfermedad hace que se abra para el paciente con EM todo un abanico de posibilidades. Esto requiere que la decisión de qué fármaco es el mas adecuado para cada caso deba ser tomada en conjunto por el paciente y un Equipo médico especializado en el manejo de esta enfermedad.
El tratamiento sintomático y la NR son intervenciones terapéuticas que complementan al manejo inmunomodulador, constituyéndose de esta manera el manejo Integral de la EM. Para estas dos instancias es imprescindible el trabajo de un Equipo Interdisciplinario con experiencia que trabaje en forma coordinada con el paciente y su familia.
El Dr. Cáceres señala: “El futuro es alentador ya que están en curso más de 200 estudios con nuevos medicamentos, incluyendo fármacos para las formas progresivas (las que aún al día de hoy no cuentan con un tratamiento farmacológico inmunomodulador eficaz)”. Al momento actual se puede afirmar que los pacientes con EM pueden sostener su independencia y mantener una adecuada Calidad de Vida.
La Jornada de Esclerosis Múltiple organizada por INEBA es una actividad libre y gratuita dirigida a la comunidad que no requiere inscripción previa, se realizará el 28 de Mayo a las 18hs en Guardia Vieja 4467. En ella participarán además de integrantes del equipo medico otros profesionales del equipo interdisciplinario quienes brindarán un abordaje integral que es el que requiere esta patología.