La nueva liga, que se inaugura en enero de 2019, verá a los nueve mejores equipos masculinos y femeninos de todo el mundo enfrentarse entre sí en casa y en otros países cada año, en un total de 144 partidos. Los encuentros tendrán lugar en estadios nacionales, una semana sí, y otra no, de enero a junio.
Argentina, se enfrentará a Australia, Bélgica, Inglaterra/Gran Bretaña, Alemania, India, Países Bajos, Nueva Zelanda y Pakistán en la nueva liga. El último país jugará sus partidos de anfitrión en Escocia.
El anuncio de los equipos participantes se produce tras un proceso de evaluación de candidatos sumamente competitivo, en el que las Asociaciones Nacionales presentaron 13 solicitudes de equipos masculinos y 12 de equipos femeninos.
La confirmación de los equipos sigue a la aprobación de la Junta Ejecutiva de la FIH. Su decisión se basó en recomendaciones del Panel de Implementación de la Cartera de Eventos (EPIP) de la FIH, que recibió la tarea de evaluar cada una de las solicitudes de los candidatos contra criterios definidos de participación.
Hablando sobre estas noticias, Jason McCracken, director ejecutivo de la FIH, dijo: «Es un gran placer anunciar el nombre oficial y a los equipos que participarán en esta nueva y revolucionaria competencia. Aunque las giras mundiales y las ligas internacionales de una sola sede se juegan periódicamente, este es posiblemente el primero de su clase, con equipos nacionales jugando partidos únicos, tanto en casa como en sedes en distintos países, seis meses cada año. La formación de la Liga Profesional de Hockey duró cuatro años y se produce tras un excesivo proceso de consultas y evaluaciones».
Prosiguió: «Creemos firmemente que esta nueva competencia estimulará el crecimiento de nuestro deporte por muchos años y que incrementará considerablemente los ingresos para el hockey. Como consecuencia, convertirá al hockey en una opción para deportistas que habitualmente tienen la oportunidad de competir en sedes grandes, audaces, llenas y ruidosas, tanto en casa como en el extranjero. También permitirá a los fans presenciar un hockey de más categoría mundial con más frecuencia, tanto en televisión como en vivo en su sede nacional. Ahora esperamos trabajar en la formación de una Liga verdaderamente excepcional, a la vez que elevamos la norma y el perfil de nuestras otras competencias internacionales en todos los niveles del deporte».
El presidente de la FIH, el doctor Narinder Dhruv Batra, agregó: «La Liga Profesional de Hockey representa el primer momento importante de la Revolución del Hockey. Encarna todo lo que nuestra estrategia de 10 años tiene el propósito de lograr: convertir al hockey en un juego mundial que inspire a la próxima generación. Aunque solamente nueve equipos se han seleccionado para cada Liga, la calidad de la información y el entusiasmo mostrado por los que perdieron indican que nuestro deporte se está desarrollando de una manera sumamente positiva, lo cual demuestra claramente que el hockey tiene un futuro emocionante».
