El litio ocupa el puesto 25 entre los elementos más abundantes del planeta. Su potencial de crecimiento lo convierte en uno de los recursos que más interés ha despertado en los últimos años, por lo que se espera que su demanda se triplique para 2025, a partir de su uso en la fabricación de baterías para teléfonos móviles, dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos, así como también para el almacenamiento de energías renovables.
Argentina ocupa un lugar de privilegio en este escenario ya que, junto a Bolivia y Chile, conforman el triángulo del litio, considerado la reserva más grande del mundo, con cerca del 65% de los recursos mundiales de ese mineral. Nuestro país posee el 20% de los yacimientos de litio del mundo, que se encuentran ubicados en las provincias de Salta, Catamarca y Jujuy a las que ahora se sumó Formosa.
En este contexto, el Ministro de Ciencia, Tecnología e Innovación, Daniel Filmus, explicó que desde el Ministerio de Ciencia “no solo apoyamos desde la investigación, proyectos de exploración y explotación del litio en diferentes provincias sino que apostamos a iniciativas de desarrollo y producción de celdas y baterías de litio tanto para el mercado local como para el internacional con el objetivo de potenciar nuestras exportaciones agregándoles valor y fortaleciendo la investigación en la materia”.
Filmus destacó que en la definición del Plan Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación 2030 (PNCTI-2030) “uno de los 10 objetivos estratégicos que nos planteamos es el de fomentar y consolidar un sendero para la transición energética. Es allí donde se insertan nuestras agendas de investigación acerca del litio”.
En este sentido, el MINCyT en conjunto con el Ministerio de Defensa, el CONICET, la Universidad Nacional de la Plata (UNLP), el Instituto de Investigaciones Científicas y Técnicas para la Defensa (CITEDEF), el Ministerio de Producción, Ciencia e Innovación Tecnológica de la Provincia de Buenos Aires, la Comisión de Investigaciones Científicas de dicha provincia (CIC) e Y-TEC, trabajan en la ejecución del proyecto de diseño, instalación, configuración y puesta en funcionamiento de la Planta Nacional de Desarrollo Tecnológico de Celdas y Baterías de Litio (UniLiB), cuya puesta en marcha es inminente.
La UniLiB, ubicada en el Centro de Innovación y Transferencia Tecnológica de la UNLP, cuenta con una superficie de 1.650 m2. La planta tendrá una capacidad de producción anual -medida en energía almacenada- de 13 MWh, equivalente a 1000 baterías para almacenamiento estacionario de energías renovables o unas 50 para colectivos eléctricos.
En octubre del año pasado, en el marco de la Mesa del Litio, se dio firma al tratado para la creación de la Región Minera del Litio que integran Catamarca, Salta y Jujuy.
En Jujuy, Y-TEC trabaja con el Centro de Investigación y Desarrollo en Materiales Avanzados y Almacenamiento (CIDMEJu) en el desarrollo de un innovador proceso para la extracción de litio de salmueras por métodos electroquímicos, que prevé mejorar la eficiencia y sustentabilidad de los procesos actuales.
Por su parte, en Salta el gobierno provincial busca fomentar el potencial de desarrollo en investigación científico tecnológica en torno a la industria de Litio y trabaja junto a YPF Litio en proyectos de investigación tanto para el sector de hidrocarburos como minero.
Asimismo, en Catamarca se dio firma, recientemente, al convenio entre YPF Litio y la empresa provincial Catamarca Minera y Energética (Camyen S.E.) para avanzar en la exploración de diferentes áreas que podrían contener litio en la provincia. Se trata del primer acuerdo que realiza la empresa estatal YPF con un gobierno provincial para el desarrollo de esta industria. El convenio entre YPF Litio y Camyen S.E. permitirá la exploración conjunta de litio y posteriormente iniciar su etapa de explotación en un área del departamento Tinogasta que pertenece a la empresa minera estatal. YPF comenzará el mes próximo el proceso de exploración de litio en una superficie de 20.000 hectáreas ubicada en la localidad de Fiambalá en lo que se constituirá como el primer proyecto de este tipo encabezado por una empresa nacional.
Además de estos emprendimientos, en Argentina hay alrededor de 50 proyectos de litio privados en distintas fases de la etapa de exploración.
Argentina y Chile crearon, recientemente, el Grupo de Trabajo Binacional sobre Litio y Salares, que ya lleva dos reuniones realizadas en ambos países y en las cuales se definió una hoja de ruta con acciones concretas a ejecutarse en los ámbitos de agregación de valor, aspectos ambientales y sociales y formación y capacitación de recursos humanos. Entre los temas a desarrollar se encuentran el relevamiento de capacidades en materia de tecnologías de litio; la hidrogeología y las nuevas tecnologías de explotación de salares.
Por su parte, Argentina y Bolivia celebraron en el mes de julio de este año un convenio marco para la promoción, planificación, coordinación y ejecución de actividades de cooperación científico-tecnológica para la producción de celdas y baterías de ion litio con tecnología autónoma entre YPF Tecnología (Y-TEC) y la Empresa Pública Nacional Estratégica de Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB).
