DuPont y BP han trabajado en conjunto desde el 2003 para desarrollar un avanzado biocombustible con propiedades que permitan sobrepasar las limitaciones de los actuales. El trabajo ha progresado hasta el punto de poder introducir el primero de estos productos al mercado. La estrategia de ambas compañías es entregar un bio-combustible avanzado que proporcionará mejores opciones para expandir el suministro de energía, reduciendo el efecto invernadero producido por las emisiones de gas.
Ambas compañías están aprovechando la experiencia en biotecnología de DuPont, junto con la capacidad de bio-elaboración de los especialistas en tecnología y conocimiento del mercado de BP. Al unificar su conocimiento y experiencia, DuPont y BP aspiran a ser los líderes mundiales en el desarrollo, producción y crecimiento de biocombustibles avanzados, los cuales cuentan con una participación menor al dos por ciento del mercado de combustibles para transportación a nivel mundial. Las proyecciones actuales demuestran que los biocombustibles pueden formar parte significativa en la mezcla de combustibles para el transporte en el futuro, posiblemente hasta un 30% en mercados clave.
El primer producto que llegará al mercado es el biobutanol, cuyo lanzamiento será en el 2007 en el Reino Unido, como un biocomponente de la gasolina. DuPont y BP trabajan con British Sugar, una subsidiara de la Associated British Foods, para convertir a la primera instalación para la fermentación del etanol, en una productora de biobutanol. Adicionalmente, se aumentará la capacidad a nivel mundial según las condiciones que dicte el mercado. Actualmente, se están haciendo estudios en colaboración con British Sugar, con la finalidad de examinar la posibilidad de construir una localidad de mayor tamaño en el Reino Unido.
El presidente del DuPont global, Charles O. Holliday, comentó: “DuPont cree que la biología ayudará a reducir globalmente la dependencia mundial de los combustibles fósiles. Hoy estamos demostrando cómo la capacidad científica de DuPont puede ofrecer soluciones que sean sustentables, renovables, y vayan acorde a las necesidades mundiales. El biobutanol es el inicio de nuevas soluciones que DuPont puede ofrecer para transformar las economías globales, a través de la mejora de los ingredientes renovables y procesos naturales, para entregar productos que contribuyan a mundo mejor, más sano y seguro”.
El director en jefe de BP, Lord Browne, dijo: “BP tiene una historia de buscar y encontrar formas de reducir las emisiones de gases, tanto de sus operaciones como de sus productos. El transporte es un sector importante al cual dirigirse, ya que representa casi un 20% de las emisiones de gas, y en un corto y mediano plazo el incremento de la mezcla de biocomponentes puede representar una de las opciones más reales para desarrollarse en esta área en una escala mundial”.
Las dos compañías reconocen que los biocomponentes han demostrado ser un excelente punto de partida para introducir biocombustibles, aun existen asuntos que requieren ser encaminados para adentrarse más al mercado. En particular, la compatibilidad que existe entre el sistema de suministro y distribución; la habilidad de mezclar una mayor concentración sin modificar el sistema del vehículo.
La siguiente generación de biocombustibles entregará estos objetivos. El biobutanol tiene baja presión de vapor y tolerancia a la contaminación del agua en mezclas de gasolina, permitiendo el uso de la gasolina en la cadena de suministro y distribución actual. Esto tiene el potencial de ser usado en mezclas de gasolina con mayor concentración que los biocombustibles existentes, sin la necesidad de modificar la forma de los vehículos, permitiendo mejorar la economía del combustible hecho con mezclas de gasolina-etanol, mejorando la eficiencia del combustible de los autos.
El biobutanol mejora el rendimiento de la mezcla de etanol en la gasolina, y entre otras cosas, reduce el impacto de la presión de los vapores de etanol, uno de los asuntos que limita el uso en las cadenas de distribución de gasolina existente.
La producción inicial de biobutanol se basa en la tecnología existente, permitiendo una introducción temprana al mercado. En la segunda fase, se desarrollará un nuevo proceso biotecnológico usando una mayor conversión de tecnología que ya está en camino. La producción tiene la intención de utilizar insumos de celulosa de sembradíos de rápido crecimiento, ya sea de remolacha de azúcar, o azúcar de caña, maíz, trigo, cassava y, en un futuro, o “biproductos de agricultura” como la paja y la planta del maíz. Dado que la producción de biobutanol es similar al etanol y usa insumos similares, la capacidad actual de etanol puede ser ajustada para producir biobutanol.
El biobutanol proveerá significativos beneficios a los combustibles derivados del petróleo para la transportación, reduciendo en general las emisiones de gas. Los biocombustibles ayudan a mantener, y reducir potencialmente, el volumen de las emisiones de bióxido de carbono que entran a la atmósfera.
Este acuerdo es consistente con la estrategia de DuPont para lograr el crecimiento sustentable, mientras incrementa valor para los accionistas y para la sociedad, reduciendo su impacto ambiental en la cadena de valor. De semillas a productos agrícolas, hasta la nueva generación de tecnología de biocombustibles, DuPont ofrece un portafolio de productos nuevos y soluciones que transforman y acelerarán tanto la adopción y crecimiento de los biomateriales a nivel mundial, a través del negocio de DuPont Biocombustibles. Para implementar esta estrategia, la compañía ha conducido un programa de investigación de biotecnología que lleva más de 10 años. En el 2003, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, entrego a DuPont el “Presidencial Green Chemestry Award” por el trabajo de investigación en el desarrollo de su primer bio-producto el BIO-PDO®. El acuerdo con BP extenderá la capacidad de tecnología demostrado con BIO-PDO®, en una mayor oportunidad de mercado con los biocombustibles.
La decisión de BP de dedicar una significativa cantidad de sus recursos en ampliar la disponibilidad de biocombustibles, se ha convertido en parte de su estrategia para identificar los combustibles renovables en el futuro. El paso siguiente del negocio de la división de Energía Alternativa de BP ―un área dedicada a la energía alternativa, activa en la energía proveniente del solar, de viento, de hidrógeno y del ciclo combinado-gas-turbina (CCGT) para la generación de energía― logrando posicionar a los biocombustibles en su negocio de Refinería y Marketing. La compañía anunció recientemente su intención de fundar el Instituto de Energía de Biociencias, junto con un centro académico, siendo el primero en su tipo en el mundo.
